domingo, diciembre 10, 2006

Esperanza para el futuro

Monumento a las víctimas judías del Holocauto

Berlín (Alemania) - Junio 2006
© Monde

Localizado entre la Puerta de Brandeburgo y la plaza de Potsdam -cerca de donde estuvo la macabra Reichskanzlei de Adolf Hitler-, el terreno de 19.000 metros cuadrados con 2711 bloques de hormigón pretende no sólo recordar a los seis millones de víctimas judías del horror nazi sino "ser un lugar de esperanza para el futuro", como declaró su arquitecto Peter Eisenman.

Monumento a las víctimas judías del Holocauto
Berlín (Alemania) - Junio 2006
© Monde

El patio de estelas de hasta cinco metros de altura "será un lugar sin nombres, un lugar de silencio en la ciudad, en que el visitante reflexione sobre el pasado, el hoy y el futuro", explicó Eisenman "No quise hacer un cementerio, un lugar de muerte, sino de esperanza para el futuro", enfatizó el arquitecto, para quien este laberíntico patio de bloques de concreto debe ser un sitio donde el paseante "oiga las voces" de las víctimas. A pesar de los riesgos que conlleva que esté al aire libre -tanto graffiti como ataques neonazis- se optó por un monumento abierto, que pueda ser visitado siempre y al cual se pueda acceder por todos lados.

Monumento a las víctimas judías del Holocauto
Berlín (Alemania) - Junio 2006
© Monde

El recinto alberga ahora en su subsuelo, bajo unos bloques de hormigón que pesan una media de ocho toneladas cada uno, un "centro de información" en el que se documenta la persecución de los judíos por el régimen nazi a través de destinos individuales de víctimas del Holocausto.

Tercer Reich

Fotografía del museo del terror
Berlín (Alemania) - Junio 2006

"El hombre nació en la barbarie, cuando matar a su semejante era una condición normal de la existencia. Se le otorgo una conciencia. Y ahora ha llegado el día en que la violencia hacia otro ser humano debe volverse tan aborrecible como comer la carne de otro."
- Marin Luther King (1929-1968) Religioso estadounidense. -

Alta tensión

Auschwitz (Poland) - April 2006
© Monde

Una de las tablas con letrero " Cuidado, alta tensión. Peligro para la vida", que rodeaban el campo. Estaba prohibido cruzar la zona delante de la valla y el hacerlo provocaba una reacción inmediata de un SS de la torre de vigilancia - un disparo de fusil. A Veces los prisioneros intentaban cometer suicidio y se lanazabn a lo alambres bajo tensión

El gas de la muerte

Auschwitz (Poland) - April 2006
© Monde

"El exterminio tenía el desarrollo siguiente:
A los judíos destinados al exterminio se les llevaba de forma tan tranquila como era posible a los crematorios - aparte a los hombres, aparte a las mujeres. En el guardarropa los prisioneros empleados en el Sonderkommando decían a los judíos en su idioma materno que habían venido allí sólo para el baño y el despioje y les amonestaban para que pusieran sus cosas en orden y sobre todo encontrarlas rápidamente después del despioje. Los mismos presos del Sonderkommando tenían mucho interés en que todo pasara rápiada, eficaz y tranquilamente. Después de desnudarse los judíos pasaban a la cámara de gas provista de duchas y tubos de agua, lo cual daba una impresión total de baño. Primero entraban las mujeres con los niños, luego los hombres que siempre eran menos numerosos. Todo esto casi siempre se desarrollaba en tranquilidad porque los presos del Sonderkommando tranquilizaban a las personas inquietas o a las que ,tal vez, presintieran la desgracia. Además, dichos presos, así como uno de los SS quedaban en la cámara hasta casi el último momento.Luegola puerta se atornillaba rápidamente y los desinfectadores, que ya estaban esperando, a través de unas aberturas en el techo inmediatamente echaban ciclón que bajaba hasta el suelo por unos conductos especiales. Esto ocasioanaba la propagación inmediata del gas. A través de una mirilla en la puerta podía verse las personas que estaban más cerca de los conductos de entrada del gas inmediatamente se caían muertas. Casi un tercio de las víctimas se moría en seguida. Los demás empezaban a apretarse, gritar, tomar aire. Dentro de poco el grito se convertía en un estertor y depués de unos minutos todos estaban tumbados. Pasados 20 minutos como máximo ya nos e movía nadie. En una media hora después de echar el gas se abrían las pueras y se encendía la ventilación. Inmediatamente se procedía a quitar los cadáveres. No podían observarse ningunos cambios corporales, ni calambres ni cambios de color. Sólo después de permanecer más tiempo, es decir, pasadas algunas horas , solían aparecer manchas verdoas mortuorias. Asimismo, el ensuciamiento con excrementos era poco frequente. No se constataban ningunas lesiones . Las caras no estaban desfiguradas. Después el Sonderkommano quitaba a los cadáveres los dientes de oro y a las mujeres se les cortaba el pelo, y luego los cadáveres subían en ascensores arriba, a lor hornos que ya estaban encendidos."
- De las memorias del comandante del campo de Auschwitz, el SS- Obersturmbannführer Rudolf Höss -

Los barracones del infierno

Auschwitz (Poland) - April 2006
© Monde

" Fueron colocadas destinados para cuadras de caballos, los bloques no estaban divididos con ningún tabique, sin ventanas, sólo con cristalitos pequeños y opacos arriba, debajo del techo. Entre el tejado y la pared, alrededor de todo el bloque había aberturas, muy buenas como ventiladores de la cuadra, no obstante algo menos adecuadas para cumplir este objetivo en el caso de las personas. Por estas aberturas entraba la lluvia y la nieve, corría el viento. Al dormir en su proximidad inmediata, las mujeres a menudo se despertaban por la noche empapadas o cubiertas e una capa de nieve. Puesto que yo mismo viví luego en un barracón semejante,tengo alguna idea de cçómo era esto en la práctica. Por ejemplo, cuando llueve, al agua chorrea no sólo a través de las aberturas laterales, sino , también, a través de los tejados crónicamente agujereados. Los bloques no tienen suelo, sin o un pavimento de barro, con lo que en el bloque aparece un lodo blanco en que uno se hunde, igual que fuera del bloque. Los zapatos son raros y os zuecos de madera se pegan cada dos por tres y se caen de los pies. Por lo general, las mujeres van vestidas con uniformes soviéticos, viejos y rotos, y llevan pañuelos en las vcabezas rapadas. A un puñado de privilegiadas pertenecen aquellas que poseen zuecos de madera, que por norma les están algunos números demasiado grandes y que rocen los pies de madera terrible (lo sé por mi propia experiencia). Los cambios de la ropa interior se dan rarísismas veces, e incluso si tienen lugar, se trata de trapos viejos, sucios y rotos. Al principio no había por completo ni agua ni saneamiento. Por esto, el lavado no se incluía en el programa de los deberes del campo. Las mujeres se lavaban en café o en té que tenían que comprar a sus compañeras por pan".
- Del informe de un prisionero polaco, Jerzy Tabeau, escrito después de la fuga del campo en 1943 -

sábado, diciembre 02, 2006

Arbeit macht frei (El trabajo te hará libre)

Auschwitz (Poland) - April 2006

"Todos los días, a través de esta puerta miles de prisioneros salían a trabajar durante muchas horas en los terrenos colindantes del campo. Por las noches volvían agotados, trayendo consigo al campo los cuerpos de aquellos que murieron en el curso del trabajo"

A cry of despair

Auschwitz (Poland) - April 2006

Miedo al vacío

Auschwitz (Polonia) - Abril 2006
© Monde

"Los hombres han de colocarse por separado, las mujeres por separado. Esta orden cayó sobre la gente como plomo. Ahora, cuando ya se está en la última etapa, cuando ya se ha llegado al término del campo, ordenan separar, cortar, lo inseparable. Ordenan quebrantar lo inquebrantable, lo que fue unido y se soldó en una unidad indisoluble. Nadie se mueve de su lugar, porque nadie es capaz de creer lo que no es para creer. No es posible que lo irreal se haya vuelto realidad, un hecho. Pero la lluvia de golpes que cayó sobre las primeras filas de la gente produjo tal efecto que incluso en las filas más alejadas las familias empezaron a separarse [...] Se creía que estaba empezando un procedimiento formal de establecer con precisión el número de los recién llegados, cada sexo por separado. Se percibía que estaba llegando el momento más importante, en que había que consolarse mutuamente e infundirse ánimo"

- Del manuscrito de un prisionero judío, Zalmen Gradowski, encontrado después de la Guerra en el terreno del antiguo campo -

Residencia de la muerte

Auschwitz (Poland) - April 2006

"Arrastrarnos los pies a través de un terreno empapado y fangoso,llenos de temor y sin poder más. Llegamos a nuestras tumbas, tal y como llamamos nuestras nuevas casas. Antes de que nos arrastráramos a ese nuevo lugar, apenas habíamos tomado aliento, ya algunos de nosotros recibieron porrazos en las cabezas o de las caras heridas. Es la primera bienvenida que se da a los recién llegados. Todos están aturdidos y miran alrededor preguntándose adónde les habrían traído. Inmediatamente pasan a informarnos de que habíamos recibido una muestra de la vida del campo. Allí reina una disciplina férrea. Allí nos encontramos en un campo de la muerte. Es una isla muerta. El hombre no viene allí para vivir, sino para, tarde o temprano, encontrar su muerte. Allí no hay espacio para la vida. Es una residencia de la muerte..."

- De un manuscrito después de la liberación en el terreno del antiguo campo, escrito por un prisionero judío, Zalmen Gradowski -

martes, noviembre 21, 2006

Muerte en Venecia

Venecia (Italia) - Octubre 2006
© Monde

Venecia ...sólo Venecia

Canales (Venecia - Italia) - Octubre 2006
© Monde

El que no posee el don de maravillarse ni de entusiasmarse más le valdría estar muerto, porque sus ojos están cerrados.

- Albert Einstein (1879-1955) - Científico estadounidense de origen alemán.

Duelo de colores

Venecia (Italia) - Octubre 2006
© Monde

El espectáculo de lo bello, en cualquier forma en que se presente, levanta la mente a nobles aspiraciones.

- Gustavo Adolfo Béquer (1836-1870) - Poeta español.

Venecia (Italia) - Octubre 2006
© Monde

Destellos

Plaza de San Marcos (Venecia - Italia) - Octubre 2006
© Monde

La góndola contra el transatlántico

Venecia (Italia) - octubre 2006
© Monde

"El motor de la historia es la lucha de clases."

- Karl Marx (1818-1883) - Filósofo y economista alemán.

Reflejos

El gran canal (Venecia - Italia) - Octubre 2006
© Monde

Contemplación de una paloma

Basílica de San Marcos (Venecia - Italia ) - Octubre 2006

"Mientras que para la sociedad no existe mayor pecado que la vida contemplativa, los más cultos opinan que la contemplación es la ocupación natural del hombre."

- Oscar Wilde (1854-1900) - Dramaturgo y novelista irlandés.

sábado, noviembre 18, 2006

Naturaleza en estado puro

"La libertad es aquella facultad que aumenta la utilidad de todas las demás facultades."

- Inmanuel Kant (1724-1804) - Filosofo alemán.

"No deseo copiar a la naturaleza. Me interesa más ponerme a la par de ella."

- Georges Braque (1882-1963) - Pintor francés.

Tentaciones II

Tarta Sacher Vienesa - Sacher (Viena - Austria) - junio 2006
© Monde

"La mejor manera de librarse de la tentación es caer en ella."

- Oscar wilde (1854-1900) - Dramaturgo y novelista irlandés.

"Eres tan dulce... que sólo con mirarte engordo"
"Si me dejas comer a mi primero, es que te importo de veras."
- Dichos españoles -

Break Dance

Deggendorf (Alemania) - junio 2006
© Monde

"El baile es escultura en movimiento."

- Sorell -

"Movimiento es el paso de la potencia al acto."

- Aristóteles (384 AC-322 AC) - Filósofo griego.

Tentaciones

Imagen de un cartel en Venecia ( Italia ) - Octubre 2006
© Monde

"Nadie está graduado en el arte de la vida mientras no haya sido tentado."
- George Eliot (1819-1880) - Seudónimo de Mary Anne Evans. Novelista británica.

"El infierno y el paraíso me parecen desproporcionados. Los actos de los hombres no merecen tanto."

- Jose Luis Borges (1899-1986) - Escritor argentino.

"El mejor placer en la vida es hacer lo que la gente te dice que no puedes hacer."

- Walter Bagehot (1826-1877) - Economista y jurista inglés.

El poder de la fantasía y la magia

Krakow - Abril 2006
© Monde

"La fantasía, aislada de la razón, sólo produce monstruos imposibles. Unida a ella, en cambio, es la madre del arte y fuente de sus deseos."
- Francisco de Goya -

Krakow - Abril 2006

"La magia es un puente que te permite ir del mundo visible hacia el invisible. Y aprender las lecciones de ambos mundos."

- Paulo Coelho (1947-?) - Escritor brasileño.

Maravillas...

La alhambra de Granada(España) - Agosto 2006

La Alhambra, que significa "la roja", por la montaña donde está situada, no es sólo el más bello, sino también el mejor conservado y más antiguo de todos los palacios árabes que quedan en el mundo.

Tercer poema en la torre de la Cautiva

«Esta obra ha venido a engalanar la Alhambra;
es morada para los pacíficos y para los guerreros;
Calahorra que contiene un palacio.
¡Di que es una fortaleza y a la vez una mansión para la alegría!
Es un palacio en el cual el esplendor está repartido
entre su techo, su suelo y sus cuatro paredes;
en el estuco y en los azulejos hay maravillas,
pero las labradas maderas de su techo aún son más extraordinarias;
fueron reunidas y su unión dio lugar a la más perfecta
construcción donde ya había la más elevada mansión;
parecen imágenes poéticas, paranomasias y trasposiciones,
los enramados e incrustaciones.
Aparece ante nosotros el rostro de Yusúf como una señal
es donde se han reunido todas las perfecciones.
Es de la gloriosa tribu de Jazray cuyas obras en pro de la religión
son como las aurora cuya luz aparece en el horizonte.»

Víctimas de la moda

Milán (Italia) - Octubre 2006

La moda es la manada; lo interesante es hacer lo que a uno le de la gana.

- Luis Buñuel(1900-1983) - Cineasta español.

El obelisco del conocimiento

Berlín - Junio 2006
© Monde

"La filosofía es la que nos distingue de los salvajes y bárbaros; las naciones son tanto más civilizadas y cultas cuanto mejor filosofan sus hombres."

- René Descartes(1596-1650) - Filósofo y matemático francés.

"Sólo en la filosofía es donde cada pensador, cuando es original, determina no únicamente lo que quiere responder, sino lo que quiere preguntar para responder al concepto de filosofía."

- Georg Simmel(1858-1918) - Sociólogo y filósofo alemán.

"Son filósofos verdaderos aquellos a quienes gusta contemplar la verdad."
- Platón -

El fuego del extranjero

mi "hermano" Bousslham
Sierra Elvira (Granada) - Abril 2005
© Monde

NO ME LLAMES EXTRANJERO

No me llames extranjero, por que haya nacido lejos,
O por que tenga otro nombre la tierra de donde vengo
No me llames extranjero, por que fue distinto el seno
O por que acunó mi infancia otro idioma de los cuentos,
No me llames extranjero si en el amor de una madre,
Tuvimos la misma luz en el canto y en el beso,
Con que nos sueñan iguales las madres contra su pecho.

No me llames extranjero, ni pienses de donde vengo,
Mejor saber donde vamos, adonde nos lleva el tiempo,
No me llames extranjero, por que tu pan y tu fuego,
Calman mi hambre y frío, y me cobije tu techo,
No me llames extranjero tu trigo es como mi trigo
Tu mano como la mía, tu fuego como mi fuego,
Y el hambre no avisa nunca, vive cambiando de dueño.
Y me llamas extranjero por que me trajo un camino,
Por que nací en otro pueblo, por que conozco otros mares,
Y zarpé un día de otro puerto, si siempre quedan iguales en el
Adiós los pañuelos, y las pupilas borrosas de los que dejamos
Lejos, los amigos que nos nombran y son iguales los besos
Y el amor de la que sueña con el día del regreso.
No me llames extranjero, traemos el mismo grito,
El mismo cansancio viejo que viene arrastrando el hombre
Desde el fondo de los tiempos, cuando no existían fronteras,
Antes que vinieran ellos, los que dividen y matan,
Los que roban los que mienten los que venden nuestros sueños,
Los que inventaron un día, esta palabra, extranjero.

No me llames extranjero que es una palabra triste,
Que es una palabra helada huele a olvido y a destierro,
No me llames extranjero mira tu niño y el mío
Como corren de la mano hasta el final del sendero,
No me llames extranjero ellos no saben de idiomas
De límites ni banderas, míralos se van al cielo
Por una risa paloma que los reúne en el vuelo.

No me llames extranjero piensa en tu hermano y el mío
El cuerpo lleno de balas besando de muerte el suelo,
Ellos no eran extranjeros se conocían de siempre
Por la libertad eterna e igual de libres murieron
No me llames extranjero, mírame bien a los ojos,
Mucho más allá del odio, del egoísmo y el miedo,
Y verás que soy un hombre, no puedo ser extranjero.

- RAFAEL AMOR -

Música en movimiento

Krakow (Poland) - April 2006
© Monde

"El jarrón da forma al vacío y la música al silencio."

- Georges Braque (1882-1963) - Pintor francés.

"La música empieza donde se acaba el lenguaje."

-E.T.A. Hoffmann(1776-1822) - Escritor, pintor y músico alemán.

sábado, octubre 21, 2006

Swaziland : the world's highest HIV infection rates at 42.6 percent

The Kingdom of Swaziland is a small, landlocked country in Southern Africa (one of the smallest on the continent), situated on the eastern slope of the Drakensberg mountains, embedded between South Africa in the west and Mozambique in the east. The country is named after the Swazi, a Bantu tribe. Due in part to a high rate of HIV infection,

Swaziland

has the world's lowest life expenctancy , 32.62 years.

Human remains and artifacts from more than 100,000 years ago have been found in Swaziland.

After the South African War South African War of 1899-1902 , Swaziland became a British protectorate. The country was eventually granted independence on September 6,1968 . Since then, Swaziland has seen a struggle between pro-democracy activists and the totalitarian monarchy.

The constitution that was adopted in 1968 was suspended in 1973 in a State of Emergency decree presumably still in force today, though the government claims that it has been dissolved. In 2001 King Mswati III appointed a committee to draft a new constitution. Drafts were released for comment in May 2003 and November 2004. However, they were strongly criticised by civil society organizations in Swaziland and human rights organisations elsewhere. In 2005, the constitution was put into effect though there is still much debate in the country about that issue.

The kingdom of Swaziland is one of the world's last remaining absolute monarchies.

The king, who is known as Ngweyama - "the lion" - often appears in public in traditional dress and has many wives.

King Mswati has shown no enthusiasm for sharing power, but banned opposition parties and trade unions have been vocal in their demands for greater democracy and limits on the king's power.

With peaceful change in neighbouring South Africa and Mozambique, Swaziland has been described as an island of dictatorship in a sea of democracy. Royalists have argued that democracy creates division, and that a monarch is a strong unifying force.

King Mswati III is often strongly criticized for living so lavishly in a nation that is afflicted by the world's highest HIV infection rates at 42.6 percent. His fleet of luxury cars, and the millions spent towards refurbishing his numerous wives' luxury mansions, are at odds with the approximately 34 percent of the population that stand unemployed, and nearly 70 percent of the population who live on less than a dollar a day. Swaziland is one of the poorest nations in the world, and has a very low HDI development score.

Swaziland offers a wide variety of landscapes, from the mountains along the Mozambican border to savannas in the east and rainforest in the northwest. Several rivers flow through the country, such as the Lusufu River. With 50,000 inhabitants, the capital, Mbabane, is the largest town in the country; other large towns include Manzini , Lobamba and Siteki .

Economy of Swaziland

Swaziland ranks among the more prosperous countries in Africa . Most of the high-level economic activity is in the hands of non-Africans, but ethnic Swazis are becoming more active. Small entrepreneurs are moving into middle management positions. 70% of Swazis live in rural areas and are being ravaged by drought and a resulting food crisis that threatens hundreds of thousands with hunger. The past few years have seen wavering economic growth, which has been exacerbated by the economy's inability to create new jobs at the same rate that new job seekers enter the market. This is due largely in part to the country's population growth rate that strains the natural heritage and the country's ability to provide adequate social services , such as health care and education. Overgrazing, soil depletion, drought, and floods are persistent problems. In 2004 Swaziland acknowledged for the first time that it suffered an AIDS crisis, with 42.6% of the population infected with HIV . Prime Minister Themba Dlamini declared a humanitarian crisis due to the combined effect of drought and land degradation, increased poverty, and HIV/AIDS. The United Nations special envoy on AIDS , Stephen Lewis, said: “Swaziland stands alone with the world's highest rate of HIV infection after nearby Bostwana made headway against the deadly pandemic”.

Nearly 60% of Swazi territory is held by the Crown in the trust of the Swazi nation. The balance is privately owned, much of it by foreigners. The questions of land use and ownership remains a very sensitive one. For Swazis living on rural homesteads, the principal occupation is either subsistence farming or livestock herding. Culturally, cattle are important symbols of wealth and status, but they are being used increasingly for milk, meat and profit.

http://en.wikipedia.org/wiki/Swaziland

http://www.friendsofswaziland.org/

http://www.times.co.sz/

http://www.swaziaid.org/

http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/country_profiles/1069035.stm

miércoles, octubre 18, 2006

Western Sahara II: Sahara Occidental = SAHARA LIBRE

There is a very interesting report about the young Saharawis who live in the desolate refugee camps in Algeria -->
http://www.afrol.com/articles/21719

miércoles, octubre 11, 2006

Western Sahara: Sahara Occidental = SAHARA LIBRE

Western Sahara (Arabic: الصحراء الغربية;transliterated: al-Ṣaḥrā' al-Gharbīyah;Spanish : Sahara Occidental) is one of the most sparsely populated territories in the world , mainly consisting of desert flatlands. It is a territory of northwestern Africa, bordered by Morroco to the north,ALgeria in the northeast,Mauritania to the east and south, and the Atlantic Ocean on the west. The largest city is El Aaiún (Laâyoune), which is home to a majority of the population of the territory.

Western Sahara is on the United Nations list of Non-Self-Governing Territories, meaning that in the UN's eyes, the territory has not been decolonized .

The Kingdom of Morocco and the Sahrawi Arab Democratic Republic (SADR) dispute control of the territory. Since a Unitd nations -sponsored cease-fire agreement in 1991, most of the territory has been administered by Morocco, the remainder by the SADR as the Free zone . The SADR is recognized by 46 states, and a full member of the African Union n. Moroccan "territorial integrity" has been supported by members of the Arab League , and by 25 states.

During the first two decades of the 20th century at the end of the colonial penetration of the region,Spain carved out the province of Spanish Sahara through successive wars, treaties and agreements with the local Sahrawi population and France, the competing imperial power. As internal political and social pressures in mainland Spain built up towards the end of Francisco Franco's rule, and as an effect of the global trend in decolonization , Spain began rapidly and even chaotically divesting itself of most of its remaining colonial possessions. Spain planned to divest itself of the Sahara, and in 1974-75 issued promises of a referendum on independence . This had been demanded by the Polisario Front , a Sahrawi nationalist organization fighting the Spanish since 1973.

However, the territory's neighbours also showed interest in the Spanish Sahara. Both Morocco and Mauritania claimed sovereignty over the territory based on competing traditional claims, arguing that its was artificially separated from their territories by the European colonial powers. The third neighbour of Spanish Sahara, Algeria , viewed these demands with suspicion, influenced also by its long-running rivalry with Morocco. After arguing for a process of decolonization guided by the United Nations , the government of Houari Boumédiénne committed itself in 1975 to assisting the Polisario Front, which opposed both Moroccan and Mauritanian claims and demanded full independence.

The UN attempted to settle these disputes through a visiting mission in late 1975, as well as a verdict from the International Court of Justice (ICJ), which declared that the Sahrawi people possessed the right of self-determination . On November 6 , 1975 the Green March into Western Sahara began when 350,000 unarmed Moroccans converged on the city of Tarfaya in southern Morocco and waited for a signal from King Hassan II of Morocco to cross into Western Sahara, in order to claim it for Greater Morocco.

Demands for independence

After the death of Franco in November, the new Spanish government abandoned Western Sahara in December, repatriating even Spanish corpses from its cemeteries. Morocco then annexed the northern two-thirds of Western Sahara as its Southern Provinces , while Mauritania took the southern third as Tris al-Gharbiyya . This however met staunch opposition from the Polisario, which had by now gained backing from Algeriaand waged a guerrilla campaign. In 1979, following Mauritania's withdrawal due to pressures from Polisario, Morocco extended its control to the rest of the territory, and gradually contained the guerrillas through setting up the Moroccan Wall . The war ended in a 1991 cease-fire, overseen by the peacekeeping mission MINURSO, under the terms of the UN`s Settlement Plan .

The referendum stalls

The referendum, originally scheduled for 1992, was planned to give the indigenous population the option between independence or inclusion to Morocco, but has not taken place as of 2006 . At the heart of the dispute lies the question of who can be registered as an indigenous voter. In 1997, the Houston Agreement made another attempt to implement the referendum, but failed.

Both sides blame each other for the stalling of the referendum. But while the Polisario has consistently asked for the UN to go ahead with the vote, standing only to lose from the status quo, Morocco has been troubled by the risk of losing a referendum or receiving a large enough vote against annexation to undermine years of nationalist rhetoric from the government. Indeed, shortly after the Houston Agreement, the kingdom officially declared that it was "no longer necessary" to include an option of independence on the ballot, offering instead autonomy.Erik Jensen , who played an administrative role in MINURSO, wrote that neither side would agree to a voter registration in which they were destined to lose .

The Baker Plan

A united States -backed document known as the " James Baker peace peace plan" was discussed by the United Nations Security Council in 2000, and envisioned a future Western Sahara Authority (WSA), to be followed after five years by the referendum. It was rejected by both sides, although it was initially derived from a Moroccan proposal. According to Baker's draft, tens of thousands of post-annexation immigrants from Morocco proper (viewed by Polisario as settlers, but by Morocco as legitimate inhabitants of the area) would be granted the vote in the Sahrawi independence referendum, and the ballot would be split three-ways by the inclusion of an unspecified "autonomy"", further undermining the independence camp. Also, Morocco was allowed to keep its army in the area and to retain the control over all security issues during both the autonomy years and the election.

In 2003 a new version of the plan was made official, with some additions spelling out the powers of the WSA, making it less reliant on the Moroccan devolution . It also provided further detail on the referendum process in order to make it harder to stall or subvert. This second draft, commonly known as Baker II, was accepted by the Polisario as a "basis of negotiations" to the surprise of many. This appeared to abandon Polisario's previous position of only negotiating based on the standards of voter identification from 1991. After that, the draft quickly garnered widespread international support, culminating in the UN Security Council's unanimous endorsement of the plan in the summer of 2003.

The Spanish census and MINURSO

A 1974 Spanish census claimed there were some 74,000 Sahrawis in the area at the time (in addition to approximately 20,000 Spanish residents), but this number is likely to be on the low side, due to the difficulty in counting a nomad people.

In December of 1999 the United Nations' MINURSO mission announced that it had identified 86,425 eligible voters for the independence referendum that was supposed to be held under the 1991 Settlement agreement and the 1997 Houston accords. By "eligible voter" the UN referred to any Sahrawi over 18 years of age that was part of the Spanish census or could prove his/her descent from someone who was. These 86,425 Sahrawis were dispersed between Moroccan-controlled Western Sahara and the refugee camps in Algeria, as well as smaller numbers in Mauritania and other places of exile. These numbers cover only Sahrawis 'indigenous' to the Western Sahara during the Spanish colonial period, not the total number of "ethnic" Sahrawis (i.e, members of Sahrawi tribal groupings). The number was highly politically significant due to the expected organization of a referendum on independence.

The Tindouf refugee camps in Algeria, home base of the Polisario, hold approximately 165,000 Sahrawi refugees from the area according to the last count made by the UN. Morocco disputes this number, saying it is much lower, and insists that many if not most of the refugees are non-Sahrawi Africans who have relocated there in order to profit from aid efforts. The UNHCR and the numerous other aid agencies that are present in the camps have found no evidence of this.

Western Sahara today

Several international human rights organizations have expressed concern at what they termed abuse by Moroccan security forces, and a number of Sahrawi activists have been jailed. Pro-independence Sahrawi sources, including the Polisario, have given these demonstrations the name "Independence Intifada", while sources supporting the Moroccan claims have attempted to minimize the events as being of limited importance. International press and other media coverage has been sparse, and reporting is complicated by the Moroccan government's policy of strictly controlling independent media coverage within the territory.

Demonstrations and protests are still occurring in March 2006, after Morocco declared in February that it was contemplating a plan for devolving a limited variant of autonomy to the territory, but still explicitly refused any referendum on independence. The Polisario Front has intermittently threatened to resume fighting, referring to the Moroccan refusal of a referendum as a breach of the cease-fire terms , but most observers seem to consider armed conflict unlikely.

Human rights

The Western Sahara conflict has resulted in severe human rights abuses, most notably the displacement of around 200,000 Sahrawi civilians from the country. Both Morocco and the Polisario accuse each other of violating the human rights of the populations under their control.

Morocco has been heavily criticised by international human rights organizations for its actions in Western Sahara, while criticism of the Polisario has been less frequent.During the war, both sides accused each other of targeting civilians . Morocco has been internationally condemned for employing napalm against refugee columns in 1975 and for collective punishment against Sahrawi civilians (see 'The "Disappeared"'). The Moroccan claims of Polisario terrorism has generally received little support abroad, with the USA refusing to include the group on its list of terrorist organizations. Polisario in turn maintained that they are ideologically opposed to terrorism and will only wage a "clean war of national liberation". For allegations of human rights abuse in Tindouf camps, see Human rights in Western Sahara

The indigenous population of Western Sahara is known as Sahrawis . These are Hassaniya-speaking tribes of mixed Arab-Berber heritage, effectively continuations of the tribal groupings of Hassaniya speakingtribes extending south into Mauritania and north into Morocco as well as east into Algeria . The Sahrawis are traditionally nomadic bedounis , and can be found in all surrounding countries. War and conflict has lead to major displacements of the population.

As of July 2004, an estimated 267,405 people (excluding the Moroccan army of some 160,000) live in the Moroccan-controlled parts of Western Sahara. Morocco has engaged in "Moroccanization" of the area, bringing in large numbers of settlers in anticipation of a UN-administered referendum on independence. While many of them are from Sahrawi tribal groups extending up into southern Morocco, some are also non-Sahrawi Moroccans from other regions. The settler population is today thought to outnumber the indigenous Western Sahara Sahrawis. The precise size and composition of the population is subject to political controversy.

The Polisario-controlled parts of Western Sahara are barren and have no resident population, but they are travelled by small numbers of Sahrawis herding camels, going back and forth between the Tindouf area and Mauritania. However, the presence of mines scattered throughout the territory by both the Polisario and the Moroccan army makes it a dangerous way of life.